Forge of Empires-review
Een rijk in vogelvlucht
Forge of Empires is een historische citybuilder voor geduldige planners die stedenbouw, handel, technologie en verovering in één lange campagne willen combineren. InnoGames bracht het browserstrategiespel op 17 april 2012 uit. Daarna volgden iOS in 2014 en Android in 2015. Dankzij platformoverstijgende voortgang loopt je rijk door op desktop en mobiel. Je beschaving zit dus niet aan één scherm geketend.
De aantrekkingskracht is heerlijk hebberig: elke stap vooruit levert nieuwe gebouwen, goederen en beslissingen op. Je begint in de steentijd, ontwikkelt nieuwe technologieën en zet de lange mars voort naar de moderne tijd en verder. Het draait minder om het afronden van een keurig afgebakend scenario dan om het onderhouden van een beschaving die altijd weer een volgende upgrade voor je neus laat bungelen. Heel attent.
De gameplayloop: bouwen, produceren, uitbreiden
Forge of Empires maakt van elk bezoek een compacte ronde vol bouwen, produceren, onderzoeken, handelen en gebiedsuitbreiding. Tijdens een doorsnee inlogmoment van 20 minuten ontwikkel je de stad, produceer je voorraden en maak je goederen. Daarna bepaal je waar al die middelen naartoe gaan. Misschien ontgrendel je een technologie, bereid je een handel met naburige spelers voor of werk je toe naar de verovering van een nieuwe provincie.
Je stad is één gigantische prioriteitenlijst
Bouwen vormt het fundament. Nieuwe gebouwen vergroten de productiemogelijkheden van je nederzetting. Technologische vooruitgang levert weer nieuwe opties op en brengt je naar het volgende historische tijdperk. Uitbreiden kan maar mondjesmaat, waardoor iedere tegel telt. Je kunt dus niet zomaar elk vrijgespeeld bouwwerk op de kaart kwakken. De stad moet vooral het doel dienen dat op dat moment het hardst schreeuwt.
Dat levert een sterk planningritme op. Voorraden houden de productie draaiende. Geproduceerde goederen maken handel en uitbreiding mogelijk. Nieuwe technologie stelt vervolgens weer nieuwe eisen. Zo duwt elk systeem de rest vooruit en verandert een bescheiden dorp langzaam in een steeds drukker managementvraagstuk. Beleefd op papier, veeleisend in de praktijk.
Eerst beleefd vragen. Anders komt het leger
Op de provinciekaart krijgt al die productie een doel. Je verovert sectoren via onderhandelingen of een veldslag. Geef goederen uit om de kwestie beleefd af te handelen, of laat het beurtgebaseerde gevechtssysteem spreken. De strategische keuze is al duidelijk voordat de legers in beweging komen. Betaal de gevraagde grondstoffen en spaar je troepen, of houd je voorraden en vecht om het gebied.
PvP is aanwezig, al stonden de competitieve onderdelen van oudsher in de schaduw van de campagne en de bouwsystemen. Gildespel biedt een sociale route door de grind. Ervaren spelers noemen vooral Guild versus Guild een belangrijke bron van plezier. Toch blijft de stad de ster. Elke provincie, technologie en handelsdeal draait uiteindelijk om dat kleine stukje beschaving groter en slimmer te maken.
Dat levert een gameplayloop op die je uitstekend vooruit blijft trekken. Bouwen, produceren, onderhandelen, veroveren, herhalen. En dan blijkt er nog één technologie bijna binnen handbereik. Bijna.
Hoe pay-to-win is Forge of Empires?
Forge of Empires is volledig gratis te spelen, maar versnelling tegen betaling levert wel degelijk voordeel op. Daarmee neigt de game eerder naar milde pay-to-win dan naar een glashelder nee. Optionele aankopen versnellen je voortgang. De mobiele versies bevatten bovendien advertenties en in-appaankopen. Volgens InnoGames hoef je niets uit te geven. In de meest basale zin klopt dat ook: je stad blijft zich ontwikkelen zonder dat je je portemonnee trekt.
Naarmate je verder komt, wordt de kritiek vanuit de community wel feller. Recensies op Google Play noemen uitdagingen die zonder betaling lastig te voltooien zijn. Ook gelden er strengere beperkingen voor stadsuitbreiding en kan het ontwikkelen van belangrijke gebouwen met upgrades uitzonderlijk lang duren. Gebruikersrecensies op Metacritic klagen eveneens over diamanten, traag klikwerk en een groeiende betaalmuur. In een strategische multiplayergame telt betaalde snelheid. Zeker als een andere speler meer tijd of geld heeft gehad om aanvalsbonussen op te bouwen.
De verstandigste gratis route draait om geduld. Zie aankopen als versnelling, niet als toegangsbewijs. Negeer de drang om spelers die veel geld uitgeven bij te houden en richt je op de campagne, stadsplanning, handel en een behulpzaam gilde. Forge of Empires werkt het best als een langlopende hobby. Niet als een poging om het rijk van morgen nog voor de lunch te kopen.
Een historische klim voor de lange adem
Forge of Empires blijft boeien doordat elke opgeloste productiepuzzel plaatsmaakt voor een groter historisch vraagstuk. Nieuwe technologieën ontgrendelen gebouwen en goederen. Terreinwinst levert weer andere beloningen en doelen op. Een stad die in een eerder tijdperk keurig draaide, heeft uiteindelijk nieuwe prioriteiten en meer ruimte nodig. Daarna begint de zorgvuldige ontwikkeling gewoon opnieuw.
Die geleidelijke voortgang is een bewuste keuze. Het oorspronkelijke recensiemateriaal prijst de vele upgrademogelijkheden en de omvangrijke singleplayercampagne, maar noemt het trage tempo ook als nadeel. Na weken en maanden wordt dat tempo óf de grootste aantrekkingskracht óf de voornaamste bron van wrijving. Kijk je graag naar timers terwijl je stap voor stap de volgende upgrade bijeen sprokkelt, dan ligt hier een enorm lang traject voor je. Wil je een complete beschaving voordat de waterkoker klaar is, dan heeft de geschiedenis slecht nieuws.
Gilden kunnen die lange klim wat draaglijker maken. Spelers op Google Play prijzen sterke gilden omdat die hun leden helpen groeien. Door met buren te handelen, krijgen overtollige goederen bovendien een nuttige bestemming. Competitief spel biedt nog een uitlaatklep. Wel leiden ongelijke aanvalsbonussen en plunderen tot klachten van spelers die vinden dat gevestigde steden de zwakkere exemplaren kunnen koeioneren.
Je kunt beter doelbewust vooruitgaan dan elk nieuw tijdperk in te sprinten. Stem je productie af op je directe doelen. Onderhandel wanneer de benodigde grondstoffen tegen het resultaat opwegen. Zoek ook actieve bondgenoten, in plaats van de game als een eenzame spreadsheet te behandelen. Er staat altijd weer een volgend tijdperk te wachten. Bij voorkeur vertrek je met genoeg voorraden in de bagage.
Is Forge of Empires je tijd nog waard?
Forge of Empires is de moeite waard als je houdt van geduldige stadsplanning, een lange tocht door de geschiedenis en een strategiespel dat blijft groeien lang nadat het eerste dorp is gebouwd. Stedenbouw, technologie, handel, onderhandelingen en beurtgebaseerde oorlogsvoering grijpen netjes in elkaar. Daardoor heeft elke verbetering een duidelijk doel.
Geduldige planners en liefhebbers van sociale strategie kunnen gerust instappen. Wie allergisch is voor time-gating of versnelling tegen betaling, kan de wedloop beter overslaan en voorzichtig beginnen. De gratis route blijft prima begaanbaar, zolang je het lagere tempo accepteert en niet doet alsof elke betaalde kortere weg verplicht is.
Bouw het dorp. Produceer de voorraden. Lijf de provincie in. Daarna trekt de beschaving vanzelf verder, al vraagt ze misschien eerst beleefd om enkele duizenden extra goederen.
