Κριτική του Forge of Empires

Το Forge of Empires με μια ματιά

Το Forge of Empires είναι ένα ιστορικό city builder για υπομονετικούς σχεδιαστές, που συνδέει την οικοδόμηση, το εμπόριο, την τεχνολογία και τις κατακτήσεις σε μία μακρά εκστρατεία. Η InnoGames κυκλοφόρησε το παιχνίδι στρατηγικής μέσω browser στις 17 Απριλίου 2012. Ακολούθησαν οι εκδόσεις για iOS το 2014 και Android το 2015. Η πρόοδος συγχρονίζεται ανάμεσα σε υπολογιστή και κινητές συσκευές, οπότε η αυτοκρατορία σου δεν μένει αλυσοδεμένη σε μία οθόνη.

Αυτό που σε κρατά είναι απολαυστικά αχόρταγο: κάθε βήμα προόδου ξεκλειδώνει περισσότερα κτίρια, αγαθά και αποφάσεις. Ξεκινάς από την Εποχή του Λίθου, αναπτύσσεις νέες τεχνολογίες και συνεχίζεις την πορεία προς τη σύγχρονη εποχή — κι ακόμη παραπέρα. Δεν πρόκειται τόσο για την ολοκλήρωση ενός τακτοποιημένου σεναρίου όσο για τη φροντίδα ενός πολιτισμού που έχει πάντα μία ακόμη αναβάθμιση να κρέμεται λίγο πιο μπροστά. Πολύ εξυπηρετικό εκ μέρους του.

Το gameplay και ο βασικός κύκλος του Forge of Empires

Στο Forge of Empires, κάθε σύντομη είσοδος στο παιχνίδι χωρά έναν πυκνό κύκλο οικοδόμησης, παραγωγής, έρευνας, εμπορίου και εδαφικής επέκτασης. Σε μια τυπική επίσκεψη 20 λεπτών, αναπτύσσεις την πόλη και παράγεις προμήθειες και αγαθά. Έπειτα αποφασίζεις πού θα διοχετεύσεις τους πόρους σου. Ίσως ξεκλειδώσεις μια τεχνολογία, οργανώσεις μια συναλλαγή με γειτονικούς παίκτες ή πλησιάσεις λίγο ακόμη στην κατάκτηση μιας νέας επαρχίας.

Η πόλη σου είναι μια πελώρια λίστα προτεραιοτήτων

Οι κατασκευές είναι το θεμέλιο των πάντων. Τα νέα κτίρια διευρύνουν τις παραγωγικές δυνατότητες του οικισμού. Η τεχνολογική πρόοδος ανοίγει κι άλλες επιλογές και σε οδηγεί στην επόμενη ιστορική εποχή. Ο διαθέσιμος χώρος, όμως, είναι αρκετά περιορισμένος ώστε κάθε τετράγωνο να μετρά. Η ανάπτυξη δεν σημαίνει ότι απλώς στριμώχνεις στον χάρτη κάθε κατασκευή που ξεκλειδώνεις. Η πόλη σου πρέπει να υπηρετεί τον στόχο που φωνάζει πιο δυνατά εκείνη τη στιγμή.

Έτσι διαμορφώνεται ένας δυνατός ρυθμός σχεδιασμού. Οι προμήθειες τροφοδοτούν τη μεταποίηση. Τα παραγόμενα αγαθά στηρίζουν το εμπόριο και την επέκταση. Κάθε νέα τεχνολογία φέρνει και φρέσκες απαιτήσεις. Όλα τα συστήματα σπρώχνουν διαρκώς το ένα το άλλο, ώσπου το ταπεινό χωριό μετατρέπεται σε έναν ολοένα πιο πολυάσχολο γρίφο διαχείρισης. Ευγενικά, φυσικά.

Με το καλό ή με τον στρατό

Ο χάρτης επαρχιών δίνει λόγο ύπαρξης σε όλη αυτή την παραγωγή. Κάθε τομέας περνά στον έλεγχό σου είτε με διαπραγματεύσεις είτε με μάχη. Μπορείς να προσφέρεις αγαθά και να λήξεις το θέμα πολιτισμένα. Διαφορετικά, αναλαμβάνει το σύστημα μάχης με γύρους.

Το στρατηγικό δίλημμα εμφανίζεται προτού καν κινηθούν τα στρατεύματα. Παραχωρείς τους απαιτούμενους πόρους και διατηρείς άθικτη τη στρατιωτική σου ισχύ ή κρατάς τα αγαθά και πολεμάς για την περιοχή. Η διπλωματία είναι ευγενική. Απλώς στέλνει λογαριασμό.

Υπάρχει PvP, αν και τα ανταγωνιστικά σκέλη του παιχνιδιού θεωρούνταν ανέκαθεν πιο περιορισμένα από την εκστρατεία και τα συστήματα οικοδόμησης. Το παιχνίδι σε συντεχνία ανοίγει έναν πιο κοινωνικό δρόμο μέσα από το grind. Μάλιστα, παίκτες με χρόνια εμπειρίας ξεχωρίζουν το Guild versus Guild ως μία από τις σημαντικότερες πηγές διασκέδασης.

Πρωταγωνίστρια, πάντως, παραμένει η πόλη. Κάθε επαρχία, τεχνολογία και εμπορική συμφωνία υπηρετεί τον ίδιο σκοπό: να κάνει αυτή τη μικρή γωνιά πολιτισμού μεγαλύτερη και εξυπνότερη.

Ο κύκλος που προκύπτει σε τραβά διαρκώς προς τα εμπρός. Χτίσε, παρήγαγε, διαπραγματεύσου, κατάκτησε, επανάλαβε. Ύστερα βλέπεις ότι άλλη μία τεχνολογία βρίσκεται σχεδόν στα χέρια σου. Σχεδόν.

Πόσο pay-to-win είναι το Forge of Empires;

Το Forge of Empires παίζεται κανονικά δωρεάν, όμως η επιτάχυνση επί πληρωμή προσφέρει ουσιαστικό πλεονέκτημα. Βρίσκεται, λοιπόν, πιο κοντά στο ήπιο pay-to-win παρά σε ένα ξεκάθαρο «όχι». Οι προαιρετικές αγορές επιταχύνουν την πρόοδο, ενώ οι εκδόσεις για κινητά περιλαμβάνουν διαφημίσεις και αγορές εντός εφαρμογής. Η InnoGames δηλώνει ότι δεν χρειάζεται να ξοδέψεις χρήματα. Με τη βασική έννοια, αυτό ισχύει: η πόλη σου συνεχίζει να αναπτύσσεται χωρίς να ανοίξεις το πορτοφόλι.

Καλό είναι, πάντως, να ξέρεις ότι οι επικρίσεις της κοινότητας γίνονται εντονότερες στα προχωρημένα στάδια. Κριτικές στο Google Play αναφέρουν προκλήσεις που δύσκολα ολοκληρώνονται χωρίς πληρωμή και αυστηρότερους περιορισμούς στην επέκταση της πόλης. Γίνεται επίσης λόγος για σημαντικά κτίρια με αναβαθμίσεις που απαιτούν υπερβολικά πολύ χρόνο. Αντίστοιχα, κριτικές χρηστών στο Metacritic παραπονιούνται για τα διαμάντια, το αργό και μονότονο κλικ και ένα paywall που ολοένα ψηλώνει. Η ταχύτητα που αγοράζεται έχει σημασία σε ένα multiplayer παιχνίδι στρατηγικής. Ιδίως όταν ο αντίπαλος είχε περισσότερο χρόνο —ή περισσότερα χρήματα— για να συγκεντρώσει μπόνους επίθεσης.

Η λογική δωρεάν διαδρομή απαιτεί υπομονή. Δες τις αγορές ως επιτάχυνση και όχι ως εισιτήριο εισόδου. Μην προσπαθείς να ακολουθήσεις τους παίκτες που ξοδεύουν πολλά. Επικεντρώσου στην εκστρατεία, στον πολεοδομικό σχεδιασμό, στις συναλλαγές και σε μια πρόθυμη συντεχνία. Το Forge of Empires λειτουργεί καλύτερα ως μακροχρόνιο χόμπι, όχι ως απόπειρα να αγοράσεις την αυτοκρατορία του αύριο πριν από το μεσημεριανό.

Πρόοδος και μακροχρόνιο παιχνίδι: η Ιστορία δεν βιάζεται

Το Forge of Empires παραμένει συναρπαστικό επειδή αντικαθιστά κάθε λυμένο γρίφο παραγωγής με έναν μεγαλύτερο, απλωμένο σε ολόκληρη την Ιστορία. Οι νέες τεχνολογίες ξεκλειδώνουν κτίρια και αγαθά. Οι εδαφικές κατακτήσεις προσφέρουν επιπλέον ανταμοιβές και στόχους. Μια πόλη που λειτουργούσε άψογα σε κάποια προηγούμενη εποχή θα χρειαστεί τελικά νέες προτεραιότητες, περισσότερο χώρο και ακόμη έναν γύρο προσεκτικής ανάπτυξης.

Πρόκειται για αργή, σταδιακή πρόοδο από πρόθεση. Ήδη από την αρχική κριτική, το βάθος των αναβαθμίσεων και η πλούσια εκστρατεία για έναν παίκτη καταγράφονταν στα θετικά. Ο αργός ρυθμός, στα αρνητικά. Σε βάθος εβδομάδων και μηνών, αυτός ο ρυθμός γίνεται είτε η βασική απόλαυση είτε η κύρια πηγή τριβής. Αν σε ικανοποιεί να παρακολουθείς χρονόμετρα και να συναρμολογείς σταδιακά την επόμενη αναβάθμιση, ο δρόμος μπροστά είναι τεράστιος. Αν θέλεις έναν ολόκληρο πολιτισμό πριν βράσει ο βραστήρας, η Ιστορία έχει δυσάρεστα νέα.

Οι συντεχνίες κάνουν αυτή τη μακρά ανηφόρα πιο ήπια. Παίκτες στο Google Play επαινούν τις δυνατές συντεχνίες που βοηθούν τα μέλη τους να αναπτυχθούν. Παράλληλα, το εμπόριο με τους γείτονες δίνει στα πλεονάζοντα αγαθά μια χρήσιμη διέξοδο. Το ανταγωνιστικό παιχνίδι προσφέρει ακόμη μία επιλογή. Ωστόσο, τα άνισα μπόνους επίθεσης και η λεηλασία έχουν προκαλέσει παράπονα. Ορισμένοι παίκτες θεωρούν ότι οι εδραιωμένες πόλεις μπορούν να τραμπουκίζουν τις πιο αδύναμες.

Η έξυπνη τακτική είναι να προχωράς μεθοδικά, όχι να ορμάς σε κάθε νέα εποχή. Κράτα την παραγωγή ευθυγραμμισμένη με τους άμεσους στόχους σου. Επίλεγε τη διαπραγμάτευση όταν δικαιολογείται το κόστος σε πόρους. Βρες ενεργούς συμμάχους, αντί να αντιμετωπίζεις το παιχνίδι σαν ένα μοναχικό λογιστικό φύλλο. Πάντα περιμένει άλλη μία εποχή. Κατά προτίμηση, με αρκετά εφόδια για το ταξίδι.

Αξίζει να παίξεις Forge of Empires;

Το Forge of Empires αξίζει τον χρόνο σου αν απολαμβάνεις τον υπομονετικό πολεοδομικό σχεδιασμό, τη μακρά πορεία μέσα στην ιστορία και ένα παιχνίδι στρατηγικής που συνεχίζει να μεγαλώνει πολύ μετά το πρώτο χωριό. Ο συνδυασμός κατασκευών, τεχνολογίας, εμπορίου, διαπραγματεύσεων και πολέμου με γύρους δίνει λόγο ύπαρξης σε κάθε αναβάθμιση.

Οι υπομονετικοί σχεδιαστές και οι φίλοι της κοινωνικής στρατηγικής μπορούν να μπουν άφοβα. Όποιος παθαίνει αλλεργία με τους χρονικούς περιορισμούς ή την επιτάχυνση επί πληρωμή, καλύτερα να μείνει έξω από την κούρσα και να προχωρήσει επιφυλακτικά. Η δωρεάν διαδρομή παραμένει απολύτως βιώσιμη, αρκεί να αποδεχτείς τον πιο αργό ρυθμό και να μη θεωρείς υποχρεωτική κάθε premium συντόμευση.

Ξεκίνα από το χωριό. Παρήγαγε προμήθειες. Κατάκτησε την επαρχία. Ο πολιτισμός θα αναλάβει τα υπόλοιπα. Αν και πρώτα ίσως σου ζητήσει, ευγενέστατα, μερικές χιλιάδες ακόμη αγαθά.