Elvenar
Van nederzetting naar drakenwijk
In Elvenar groeit een kleine fantasynederzetting uit tot een uitgestrekt thuis voor elfen, mensen, dwergen, feeën, draken en elke andere magische buur die zich vervolgens meldt. InnoGames GmbH combineert ontspannen stedenbouw met grondstoffenbeheer, handel, onderzoek en verkenning. Ook zijn er geanimeerde 3D-gevechten. De game verscheen op 8 april 2015 en is speelbaar in browsers, op iOS en op Android. Op al die platformen gebruik je hetzelfde account.
Eerst kies je voor elfen of mensen. Daarna richt je de stad in rond een groeiende productie en een technologieboom die steeds verder uitdijt. De sfeer blijft toegankelijk in plaats van meedogenloos. Je kunt eindeloos sleutelen aan straten en werkplaatsen, op de wereldkaart naar relikwieën jagen of je verdiepen in de multiplayer-economie. Zonder dat elke login meteen op een militaire briefing lijkt. Fantasystedenbouwers, jullie verdacht ingewikkelde drakenwijk wacht al.
De gameplaycyclus: eerst innen, dan passen en meten
Een doorsnee bezoek aan Elvenar volgt een overzichtelijke cyclus: je haalt productie op, start upgrades, onderzoekt technologieën, verhandelt goederen en vraagt je af waar het volgende gebouw in hemelsnaam nog past. Dat laatste is belangrijk. Gebouwen kun je niet draaien en door upgrades kunnen ze groter worden. Zo ontaardt een onschuldige eerste stadsindeling later in een vermakelijk ruzietje met de meetkunde.
Twintig minuten, meerdere minirijkjes in beheer
De directe gameplaycyclus begint in je eigen stad. Huizen bieden ruimte aan je bevolking. Werkplaatsen en andere productiegebouwen houden de economie draaiende, terwijl upgrades je nederzetting vooruithelpen. Onderzoek maakt steeds meer van de game toegankelijk. Tijdens verkenningstochten op de wereldkaart vind je bovendien relikwieën die de productie kunnen verbeteren.
Alles grijpt in elkaar. Een nieuw gebouw heeft ruimte nodig. Groei kost voorraden, en meer voorraden vragen al snel om extra productie of een bezoek aan de marktplaats. Gemeentelijke logistiek, maar dan met puntoren.
Handel geeft al dat produceren een sociaal doel. Je kunt goederen uitwisselen met andere spelers of handelaren inschakelen. Daardoor loont specialiseren meer dan elk glimmend voorwerp achter de stadsmuren oppotten. In de kern blijft het beheer met een flinke laag fantasy, maar die aankleding doet ertoe. Je spreadsheet heeft nu feeën. Meteen beter.
Eerst praten, dan prikken
Provincies verkennen draait om meer dan gebouwen rangschikken. Naast gevechten biedt Elvenar ook handel en onderhandelingen. Je kunt bovendien legers van fantasywezens optrommelen voor geanimeerde 3D-gevechten. Dankzij die afwisseling wordt de wereldkaart geen eindeloos herhaald klusje. Soms lossen grondstoffen het probleem op. Soms heeft het antwoord vleugels en een levensbalk.
De gevechten voegen tactische diepgang toe, zonder dat Elvenar doet alsof alles daarom draait. Een recensent op Google Play meldt dat beschrijvingen van eenheden en de daadwerkelijke uitkomsten van confrontaties soms niet met elkaar lijken te stroken. Goed om te weten voordat je elk vermeld voordeel tot heilige wet verheft. Toch geven de gevechten je economie iets om haar speren op te richten. Vreedzame spelers houden ondertussen handel en diplomatie als volwaardige opties.
Het slimme is dat elk systeem het volgende voedt. Verkenning levert relikwieën op. Die versterken de productie, waarmee je upgrades bekostigt. Onderzoek speelt vervolgens weer nieuw speelgoed vrij. Zo verdwijnen twintig minuten in een keten van kleine, verstandige beslissingen. Nog één upgrade, uiteraard. Dan kunnen de draken ontbijten.
Koop je in Elvenar de overwinning?
Elvenar is geen uitgesproken pay-to-win-game. Volgens InnoGames kun je het zonder beperkingen gratis spelen, al brengen optionele aankopen en willekeurige voorwerpen wel echt geld in je voortgang. De mobiele winkelpagina’s vermelden ook in-appaankopen. Wil je de verleiding helemaal wegnemen, dan kun je die via de instellingen van je apparaat uitschakelen.
Doen alsof de winkel er niet toe doet, zou onzin zijn. Tegelijk is er geen gedocumenteerde, verplichte paywall die de belangrijkste systemen voor stedenbouw, handel, onderzoek of verkenning blokkeert. De echte prijs is geduld. InnoGames erkent dat het begin traag kan aanvoelen. Een klacht op Google Play noemt bovendien een technologievereiste die vroeg in de game aan diamanten was gekoppeld. Zulke wrijving laat betalen ineens heerlijk praktisch lijken. Grappig hoe dat werkt, hè?
Voor niet-betalende spelers is de verstandigste aanpak eenvoudig: behandel Elvenar als een project voor de lange termijn, niet als een race. Volg de technologieboom en geef je productie tijd om op gang te komen. Gebruik handel om tekorten aan te vullen. Schakel aankopen uit als je niets moet hebben van uitgaven aan willekeurige voorwerpen. Wie prima overweg kan met timers en geleidelijke groei, kan van het koninkrijk genieten zonder de plaatselijke whale te worden.
Elvenar op de lange termijn: van slaperig dorp tot magische metropool
Elvenar ontgroeit zijn slaperige begin ruimschoots. Uiteindelijk krijg je honderden technologieën, nieuwe fantasyvolken, broederschappen, toernooien, de Toren der Eeuwigheid en terugkerende nevenevenementen. De aantrekkingskracht op lange termijn zit in het opstapelen van vooruitgang. Meer land. Sterkere productie. Betere gebouwen en uitgebreider onderzoek. En natuurlijk nieuwe inwoners met een keurige stapel nieuwe eisen.
De technologieboom zet de poorten open
Het tempo ligt aanvankelijk laag, maar volgens InnoGames vormt onderzoek nadrukkelijk de route naar de grotere systemen. Broederschappen voegen de sociale MMO-laag toe. Toernooien bieden gestructureerde activiteiten, terwijl de Toren der Eeuwigheid weer een andere plek biedt voor onderhandelingen en keuzes rond grondstoffen.
Zo verandert je stad van een compacte productiepuzzel in een druk netwerk van handel, sociale systemen en bijzondere gebouwen. Ondertussen vechten allerlei upgrades om voorrang. Je gemeentelijke administratie heeft nu feeën. Veel beter.
Nieuwe fantasyvolken geven die voortgang bovendien een eigen gezicht. Dwergen, feeën, draken en andere wezens zijn niet zomaar namen in een menu. De kern van de fantasie is dat je binnen een groeiende beschaving werkelijk plek voor ze moet maken. Elke nieuwkomer geeft je een reden om de stadsindeling opnieuw te bekijken, in plaats van eeuwig hetzelfde keurige rijtje huizen op te poetsen.
Een lange weg met wat losse straatstenen
Deze geleidelijke opbouw past goed bij spelers die graag hun plannen nalopen, onderzoek voortzetten en weken of maanden naar hetzelfde koninkrijk terugkeren. Wil je iedere avond in hoog tempo nieuwe zaken vrijspelen, dan kan Elvenar grindy aanvoelen.
Spelers klagen ook over wisselvallige questbeloningen. Moeilijke opdrachten voelen soms minder gul dan eenvoudigere klusjes. Ook de diplomatie in de Toren krijgt kritiek omdat die sterk afhankelijk van geluk kan zijn en ondertussen grondstoffen kan opslokken.
Die irritaties zijn reëel, maar ze maken deel uit van een game die sinds de release voortdurend nieuwe content heeft gekregen. Je haalt er het meeste uit door je bij een actieve broederschap aan te sluiten. Plan je onderzoek zorgvuldig, in plaats van je grondstoffen overal rond te strooien. En accepteer dat dit koninkrijk groeit op het tempo van een citybuilder. Geduld blijft de echte valuta.
Trage wortels, enorme magische boom.
Is Elvenar je tijd en geduld waard?
Elvenar is de moeite waard als je een toegankelijke fantasy-citybuilder zoekt met betekenisvolle keuzes in stadsindeling, diepgaand onderzoek, handel, verkenning en een sociale laag die zich geleidelijk ontvouwt. De grootste kracht is hoe een eenvoudige nederzetting steeds nieuwe verplichtingen en mogelijkheden laat ontspruiten. Eerst jaag je op relikwieën, later moet je draken verwelkomen in een stratenplan dat nu al uit zijn voegen barst.
Wie houdt van geduldig beheer en groei op de lange termijn, kan zich hier rustig vestigen. Heb je een hekel aan timers, optionele aankopen of diplomatie die sterk van geluk afhangt, dan kun je Elvenar beter overslaan. Alle anderen kiezen elfen of mensen, maken wat bouwruimte vrij en tekenen een stadsplan dat het eerste contact met een feeënwijk absoluut zal overleven.
