Κριτική του Star Trek Fleet Command

Τι ακριβώς είναι το Star Trek Fleet Command

Το Star Trek Fleet Command είναι ένα free-to-play MMO στρατηγικής στον κόσμο του Star Trek. Χτίζεις τη διαστημική βάση σου, μεγαλώνεις τον στόλο σου και στρατολογείς διάσημους αξιωματικούς. Παράλληλα, προσπαθείς να επιβιώσεις σε έναν γαλαξία γεμάτο παρατάξεις, συμμαχίες και καιροσκόπους κυβερνήτες. Οι Scopely και Digit Game Studios το κυκλοφόρησαν στις 29 Νοεμβρίου 2018. Πλέον είναι διαθέσιμο σε Android, iOS, Windows και MacOS. Το μεγάλο του ατού είναι απλό: το κάθισμα του κυβερνήτη σε ακολουθεί σε κινητά και PC.

Είναι το Star Trek ιδωμένο μέσα από το πρίσμα των 4X και RPG. Επεκτείνεσαι. Αναβαθμίζεις. Στέλνεις σκάφη σε συστήματα για αποστολές, εξόρυξη, μάχες και μπελάδες. Ύστερα το παιχνίδι κάνει την επικίνδυνη ερώτηση που λατρεύει κάθε παιχνίδι διαχείρισης: μήπως ένα ακόμη χρονόμετρο, ένα ακόμη θραύσμα αξιωματικού, ένα ακόμη εξάρτημα σκάφους και μία ακόμη λήψη από το διυλιστήριο θα έκαναν τον αυριανό στόλο αισθητά πιο άγριο;

Η άδεια του Star Trek δεν βρίσκεται εδώ μόνο για ντεκόρ. Το παιχνίδι ξεκίνησε με επίκεντρο τη χρονογραμμή Kelvin και ονόματα όπως Kirk, Spock, McCoy, Scotty, Sulu, Uhura και Nero. Αργότερα πρόσθεσε ιστορίες και χαρακτήρες από τα Discovery, The Original Series, The Next Generation, Lower Decks, Strange New Worlds, Deep Space Nine και Enterprise. Έτσι ξύνει μια συλλεκτική φαγούρα που δεν περιορίζεται στην ωμή ισχύ. Δεν κυνηγάς απλώς stats. Κυνηγάς το δικό σου πλήρωμα της γέφυρας.

Ταιριάζει περισσότερο σε όσους θέλουν ένα παιχνίδι στρατηγικής να γίνει συνήθεια, όχι σνακ για ένα Σαββατοκύριακο. Αν διασκεδάζεις σχεδιάζοντας αναβαθμίσεις που θα ολοκληρωθούν έπειτα από μέρες, είσαι στο σωστό μέρος. Το ίδιο ισχύει αν θέλεις μια συμμαχία που όντως μιλά και έναν στόλο που περνά αργά από το «σας παρακαλώ, μη με πυροβολείτε» στο «γεια σου, γειτονικό σύστημα, έχω απόψεις». Αυτό είναι ξεκάθαρα το τεταρτημόριό σου.

Κυβερνήτης, βάση και ο κύκλος που δεν σταματά

Το Star Trek Fleet Command πετυχαίνει επειδή ο βασικός κύκλος gameplay στοιβάζει τη μία μικρή απόφαση κυβερνήτη πάνω στην άλλη. Χτίζεις τη βάση. Ρυθμίζεις τον στόλο. Στέλνεις πλοία στο διάστημα, εισπράττεις πόρους και επενδύεις τη λεία για να προχωρήσεις λίγο παραπέρα. Ναι, είναι ένα παιχνίδι διαχείρισης ντυμένο με Star Trek. Μόνο που αυτή η περιγραφή δεν δείχνει πόσα μέτωπα ανοίγει ταυτόχρονα, μόλις ξυπνήσει το σκέλος MMO.

Η διαστημική βάση βάζει μπρος τη μηχανή

Η διαστημική βάση είναι το σπίτι σου. Το εργαστήριό σου. Ο κουμπαράς σου. Και ένας τεράστιος στόχος που αναβοσβήνει μέσα στο κενό.

Σύμφωνα με το επίσημο site, η βάση οργανώνεται γύρω από ορυχεία, διυλιστήρια, εγκαταστάσεις και άμυνες. Ο ρυθμός του παιχνιδιού γίνεται αμέσως σαφής. Αναβαθμίζεις κτίρια για να ξεκλειδώσεις ισχυρότερες βελτιώσεις. Μετατρέπεις τις πρώτες ύλες σε απτή εξέλιξη. Προστατεύεις όσα έχεις, επειδή υπάρχουν κι άλλοι παίκτες εκεί έξω. Και ορισμένοι διάλεξαν τη βία πριν καν φάνε πρωινό.

Το σκέλος κατασκευής βάσης αποτελεί τη γερή ραχοκοκαλιά του παιχνιδιού. Πάντα υπάρχει μπροστά σου ένα πρακτικό δίλημμα. Θα ρίξεις πόρους στην έρευνα; Θα προωθήσεις την κατασκευή σκαφών; Θα ενισχύσεις τις άμυνες; Ή θα βελτιώσεις την παραγωγή;

Η φαντασίωση είναι μεγαλειώδης, αλλά οι αποφάσεις απαιτούν απολαυστικά σχολαστική διαχείριση. Πολύ Αστροστόλος, εδώ που τα λέμε. Κάπου, ένας αξιωματικός επιμελητείας χαμογελά κοιτάζοντας ένα spreadsheet.

Τα σκάφη βγάζουν δόντια στον γαλαξία

Τα σκάφη είναι τα χέρια σου στο σύμπαν. Κάνουν εξόρυξη, πολεμούν και ταξιδεύουν. Μεταφέρουν επίσης αξιωματικούς κατευθείαν στον κίνδυνο. Κανονικά πράγματα κυβερνήτη.

Όσο ανεβαίνεις level, ναυπηγείς μεγαλύτερα και πιο σύγχρονα σκάφη. Αναβαθμίζεις όπλα και τεχνολογία. Έπειτα τοποθετείς αξιωματικούς για μπόνους με λογική RPG. Αυτό το σκέλος έχει ουσία, επειδή το παιχνίδι δεν εξετάζει μόνο αν το σκαρί σου είναι αρκετά μεγάλο. Ρωτά ποιος βρίσκεται στη γέφυρα και σε τι διαπρέπει το συγκεκριμένο πλήρωμα.

Η ξεχωριστή ταυτότητα της Ομοσπονδίας, των Κλίνγκον και των Ρόμιουλαν δίνει στον γαλαξία καθαρή στρατηγική δομή. Σύμφωνα με τη Scopely, οι αξιωματικοί της Ομοσπονδίας δίνουν έμφαση στην άμυνα και την αντοχή. Οι αξιωματικοί των Ρόμιουλαν μοιράζουν το βάρος ανάμεσα σε υγεία, άμυνα και επίθεση.

Ακριβώς τέτοια ταυτότητα χρειάζεται ένα licensed παιχνίδι στρατηγικής. Ο Kirk δεν πρέπει να μοιάζει με γενικό σακί με stats που απλώς φόρεσε στολή για την περίσταση.

Ένα σύντομο πέρασμα, αμέτρητα κουμπιά

Ένα τυπικό εικοσάλεπτο στο παιχνίδι είναι γεμάτο δουλειές, με τον καλύτερο τρόπο που ξέρει ένα mobile MMO. Μαζεύεις την παραγωγή. Ξεκινάς ή ολοκληρώνεις αναβαθμίσεις. Στέλνεις ένα σκάφος για εξόρυξη και προχωράς λίγο την έρευνα. Αναλαμβάνεις αποστολές, τακτοποιείς υποθέσεις παρατάξεων και εξαργυρώνεις την πρόοδο στα events. Ρίχνεις και μια ματιά στη συνομιλία συμμαχίας. Έπειτα αποφασίζεις αν αξίζει να τσιγκλήσεις το κοντινό εχθρικό σκάφος, τον στόχο αποστολής ή το σκάφος κάποιου παίκτη. Συνηθισμένες απορίες κυβερνήτη.

Το early game είναι πιο ήπιο. Σύμφωνα με το review του WhatCulture Gaming, η πορεία μέχρι το level 10 βασίζεται κυρίως στο PvE. Σε αυτό το διάστημα μαθαίνεις τους μηχανισμούς, χτίζεις τη διαστημική βάση και αναβαθμίζεις τις εγκαταστάσεις της. Βελτιώνεις την έρευνα και αποκτάς καλύτερα σκάφη. Στο level 10 μπαίνει στο κάδρο και το PvP. Εκεί ακριβώς ο γαλαξίας παύει να είναι θεματικό πάρκο και γίνεται γειτονιά με προηγούμενα.

Έτσι προκύπτει ένας βασικός κύκλος gameplay με την κατάλληλη αντίσταση. Σπάνια περιορίζεσαι στο πάτημα ενός λαμπερού κουμπιού για να μαζέψεις ανταμοιβές. Συνήθως προετοιμάζεις την επόμενη χρήσιμη κίνηση. Ένα σκάφος για εξόρυξη εδώ. Μια αποστολή παραπέρα. Μία ακόμη αναβάθμιση, ώστε ο αυριανός στόχος να φέρεται λιγότερο αγενώς. Ύστερα χτυπά ειδοποίηση από τη συνομιλία συμμαχίας. Και ξαφνικά το λογικό σχέδιο αντικαθίσταται από ομαδική δραστηριότητα, κουβέντα για raids ή κάποιον που ζητά ενισχύσεις λες και πρόκειται για την πιο δραματική ομαδική εργασία του γαλαξία.

Το μυστικό συστατικό λέγεται MMO

Οι συμμαχίες δεν είναι διακοσμητικές. Η Scopely τις παρουσιάζει ως ομάδες όπου καθημερινά βοηθάς, πολεμάς, συμμετέχεις σε raids και πιάνεις κουβέντα. Σε αυτό το κοινωνικό σκέλος το παιχνίδι αποκτά την πιο έντονη προσωπικότητά του.

Μπορείς να προχωρήσεις μόνος σου στο πρώτο κομμάτι. Η πραγματική του ταυτότητα, όμως, είναι συλλογική. Κοινοί στόχοι. Τουρνουά συμμαχιών. Raids. Πίεση για εδάφη. Και πάντα η επίγνωση ότι, όσο χτίζεις εσύ, χτίζουν και οι άλλοι κυβερνήτες.

Γι’ αυτό το Star Trek Fleet Command αφήνει διαφορετική αίσθηση από ένα αμιγώς solo Star Trek RPG. Τα σκάφη και οι αξιωματικοί μετρούν, αλλά άλλο τόσο μετρά και η παρέα στην οποία βρίσκεσαι. Μπες σε μια δραστήρια συμμαχία και ο γαλαξίας αποκτά κουτσομπολιό, τακτικές, αντιπαλότητες και τον ήπιο πανικό των συντονισμένων χρονομέτρων.

Το διάστημα είναι απέραντο. Η συνομιλία συμμαχίας το κάνει άνω κάτω. Με την καλή έννοια.

Είναι το Star Trek Fleet Command pay-to-win;

Το Star Trek Fleet Command ασκεί ξεκάθαρη pay-to-win πίεση, αφού τα χρήματα επιταχύνουν την εξέλιξη και ενισχύουν τις ανταγωνιστικές επιλογές. Ωστόσο, οι υπομονετικοί free-to-play παίκτες μπορούν ακόμη να απολαύσουν το PvE, τη συλλογή, το παιχνίδι με συμμαχίες και τη μακροπρόθεσμη ανάπτυξη, αρκεί να έχουν ρεαλιστικές προσδοκίες. Αυτή είναι η ειλικρινής απάντηση. Μιλάμε για ένα free-to-play MMO με gacha και συστήματα στρατηγικής. Όχι για μια αυτοτελή Star Trek περιπέτεια σε κουτί, που αφήνει ευγενικά ήσυχο το πορτοφόλι σου.

Το παιχνίδι πουλά επιτάχυνση. Οι κριτικές παικτών στο Metacritic και οι συζητήσεις της κοινότητας επιστρέφουν συνεχώς στα ίδια θέματα: grind, paywalls, χρονικός περιορισμός, πίεση από τα events και φάλαινες που απομακρύνονται ταχύτερα απ’ όσο μπορούν να ακολουθήσουν άνετα οι πιο χαλαροί κυβερνήτες. Υπάρχουν επίσης παράπονα για bugs, lag, crashes, αποτυχημένες ενάρξεις events και ανεπαρκείς απαντήσεις από το support. Δεν είναι απλώς θόρυβος στο βάθος. Είναι εκείνο το κομμάτι του γαλαξία όπου ο κόκκινος συναγερμός δεν σβήνει ποτέ.

Το ζήτημα του pay-to-win γίνεται πιο έντονο στο PvP και στην εξέλιξη υψηλού επιπέδου. Όταν κάποιος μπορεί να πληρώσει για να αποκτήσει γρηγορότερα ισχυρότερα σκάφη, αξιωματικούς, αναβαθμίσεις και ανταμοιβές των events, το πεδίο γέρνει. Μια κριτική χρήστη στο Metacritic επισημαίνει ακόμη και εκνευριστικές διαφορές ισχύος, όπου παίκτες χαμηλότερου level μπορούν να απειλήσουν παίκτες υψηλότερου level. Δείγμα του πόσο χαοτική γίνεται η μάχη όταν συγκρούονται τα συστήματα εξέλιξης, η πραγματικότητα του matchmaking και η επένδυση στην ισχύ.

Η πιο χρήσιμη ανάγνωση για τον παίκτη είναι η εξής: η πίεση για ξόδεμα υπάρχει, αλλά δεν ακυρώνει όσα προσφέρει το παιχνίδι. Αρκεί να το αντιμετωπίσεις ως μακρά εκστρατεία και όχι ως κούρσα απέναντι στον μεγαλύτερο spender του server. Οι free-to-play κυβερνήτες πρέπει να μπουν σε μια ενεργή συμμαχία. Να μην κυνηγούν κάθε event. Να προστατεύουν προσεκτικά τους πόρους τους και να επιλέγουν συγκεκριμένους στόχους εξέλιξης, αντί να προσπαθούν να καταπιούν ολόκληρο το Τεταρτημόριο Άλφα σε μία καθισιά. Ο δρόμος προς τη διασκέδαση θέλει πειθαρχία, όχι πανικό. Πολύ Βούλκαν. Ελαφρώς εκνευριστικό. Σωστό.

Εξέλιξη και endgame στο Star Trek Fleet Command

Το Star Trek Fleet Command έχει σχεδιαστεί για μακροχρόνια εξέλιξη. Το αρχικό PvE tutorial δίνει σταδιακά τη θέση του στη φήμη στην παράταξη, στην εξάρτηση από τη συμμαχία, στη διαχείριση πόρων και στην πίεση του PvP. Παράλληλα, το ημερολόγιο περιεχομένου μεγαλώνει διαρκώς. Το παιχνίδι θέλει να γίνει μέρος της καθημερινής σου ρουτίνας. Και παρατάσσει τα συστήματά του σαν ιμάντα παραγωγής που σερβίρει μελλοντικά προβλήματα. Προβλήματα που, φυσικά, θα προσπαθήσεις οπωσδήποτε να λύσεις.

Στο early game μαθαίνεις ποιο κουμπί κάνει τι

Στην αρχή μαθαίνεις τι κάνει το καθετί. Βελτιώνεις τη διαστημική βάση. Ξεκλειδώνεις συστήματα και τα αναβαθμίζεις. Ενισχύεις σκάφη, τοποθετείς αξιωματικούς και ολοκληρώνεις αποστολές. Παράλληλα, το παιχνίδι σε εξοικειώνει με τη μάχη, τη συλλογή πόρων και τα ταξίδια.

Αυτό το στάδιο είναι πιο φιλικό από όσα ακολουθούν, επειδή η βασική πίεση είναι να καταλάβεις πώς λειτουργούν όλα. Τι ξεκλειδώνει αυτό το κτίριο; Γιατί είναι καλύτερο εκείνο το σκάφος; Ποιος πόρος τελείωσε πάλι ξαφνικά; Και γιατί έχει μπλέξει ο Spock σε ένα μενού; Κανονικές απορίες κυβερνήτη.

Η εισαγωγή του παίκτη έχει σημασία, επειδή εδώ λειτουργούν πολλοί αλληλοεπικαλυπτόμενοι μετρητές. Το επίπεδο της βάσης, η ισχύς των σκαφών, η εξέλιξη αξιωματικών και η έρευνα τροφοδοτούν το ένα το άλλο. Το ίδιο ισχύει για τους δεσμούς με παρατάξεις και τις αλυσίδες παραγωγής πόρων.

Το έξυπνο κόλπο είναι ότι κάθε βελτίωση μοιάζει με ακόμη ένα σκαλοπάτι. Το επόμενο σύστημα βρίσκεται κάπου εκεί έξω. Το επόμενο σκάφος είναι εφικτό. Η επόμενη αναβάθμιση αξιωματικού ίσως είναι αυτή που θα κάνει το πλήρωμά σου να δέσει.

Στο midgame έρχεται ο λογαριασμός

Στο midgame, το κλίμα αλλάζει. Το PvP παίρνει μπρος. Οι απαιτήσεις των αναβαθμίσεων αυξάνονται και ο ανταγωνισμός για πόρους αγριεύει. Όπως επισημαίνει το review του gamedevelopers.ie, στα μεσαία και ύστερα στάδια οι αναβαθμίσεις μοιάζουν ατελείωτες. Οι απαιτήσεις σε πόρους και χρόνο γίνονται βαριές. Αυτό είναι το grind. Όχι κάποιο μυστικό δωμάτιο. Ούτε ένα σπάνιο τέρας. Το grind στέκεται στον διάδρομο φορώντας το σήμα του Αστροστόλου.

Για τον σωστό παίκτη, όμως, εδώ το παιχνίδι αποκτά και περισσότερο ενδιαφέρον. Οι αναβαθμίσεις παύουν να είναι απλώς κουτάκια σε μια λίστα. Γίνονται στρατηγικές αποφάσεις. Ποιο σκάφος αξίζει την επένδυση; Ποια πορεία παράταξης εξυπηρετεί τους στόχους σου; Ποιες δραστηριότητες συμμαχίας αξίζουν πραγματικά τον χρόνο σου; Σε βάθος χρόνου, χρειάζεται επιλεκτική φιλοδοξία. Φτιάξε σχέδιο. Αγνόησε το λαμπερό δόλωμα όταν δεν σε βοηθά να το πετύχεις. Άσε κάποιον άλλον να υποθηκεύσει ένα φεγγάρι για μια θέση στον πίνακα κατάταξης.

Το endgame τρέφεται ασταμάτητα με παρέα και ανταγωνισμό

Στην ανακοίνωση της κυκλοφορίας για PC, η Scopely περιέγραφε το Fleet Command ως ένα MMO που συνεχώς επεκτείνεται. Ζωντανές ενημερώσεις, μεγάλα αφηγηματικά arcs από το Star Trek και τεράστια συλλογική δραστηριότητα από τους παίκτες. Μέχρι εκείνη τη στιγμή είχαν ήδη καταγραφεί πάνω από 14 δισεκατομμύρια μάχες και περισσότερες από 500 εκατομμύρια ώρες παιχνιδιού. Η ακριβής εικόνα αλλάζει διαρκώς, αλλά η πορεία είναι σαφής. Νέα arcs. Νέα σκάφη. Νέοι αξιωματικοί. Λειτουργίες για συμμαχίες, τουρνουά, εισβολές και πολυσυμπαντικά μπλεξίματα. Οι βετεράνοι βρίσκουν πάντα μια αφορμή να επιστρέψουν.

Έτσι, το endgame δεν αφορά τόσο το να «τερματίσεις» το παιχνίδι, όσο το να βρεις τι σε τραβά περισσότερο. Άλλοι κυνηγούν την ισχύ παράταξης. Άλλοι ζουν για τους πολέμους συμμαχιών και τα raids. Κάποιοι συλλέγουν τους αγαπημένους τους αξιωματικούς, γιατί ένα εξωφρενικό πλήρωμα της γέφυρας είναι η μισή απόλαυση. Και κάποιοι θέλουν απλώς να κρατούν τη διαστημική βάση σε λειτουργία, ενώ ο γαλαξίας ουρλιάζει γύρω τους. Κανονικά πράγματα κυβερνήτη.

Η σωστή προσδοκία είναι πως, όσο περνούν οι εβδομάδες, η εξέλιξη επιβραδύνεται. Δεν είναι κάτι ασυνήθιστο για ένα live-service MMO στρατηγικής. Το Fleet Command, όμως, είναι ιδιαίτερα αφοσιωμένο στον μαραθώνιο. Αν σου αρέσουν ο καθημερινός προγραμματισμός, η πολιτική των συμμαχιών και η αυτάρεσκη μικρή χαρά ενός ολοκληρωμένου χρονομέτρου αναβάθμισης, διαθέτει τη μακροχρόνια διάρκεια ζωής για να σε κρατήσει να καταστρώνεις σχέδια.

Αξίζει τον χρόνο σας το Star Trek Fleet Command;

Το Star Trek Fleet Command αξίζει αν θέλετε ένα παιχνίδι στρατηγικής MMO στο σύμπαν του Star Trek. Η διαχείριση διαστημικής βάσης, η συλλογή αξιωματικών, το δράμα των συμμαχιών, οι αποστολές PvE και ο κίνδυνος του PvP υπηρετούν όλα την ίδια μακροχρόνια φαντασίωση: να γίνετε κυβερνήτης. Είναι φορτωμένο, πεινασμένο και κοινωνικό. Μερικές φορές κάνει και πονηριές εις βάρος του χρόνου σας. Καταλαβαίνει όμως τη βασική γοητεία: χτίζετε τον στόλο, στρατολογείτε τους θρύλους και προχωράτε βαθύτερα στο διάστημα. Ύστερα εμφανίζονται οι άλλοι παίκτες και κάνουν τα πάντα απρόβλεπτα.

Θα το λατρέψετε αν σας αρέσει η στρατηγική που ξεδιπλώνεται αργά, ο σχεδιασμός γύρω από παρατάξεις και οι συλλεκτικοί μηχανισμοί RPG. Το ίδιο ισχύει αν θέλετε συμμαχίες που μετατρέπουν ένα παιχνίδι βασισμένο σε μενού σε ζωντανή ομαδική συνομιλία με τορπίλες. Αν όμως η πίεση του pay-to-win, το grind, τα χρονόμετρα ή το PvP κυριαρχούμενο από φάλαινες είναι αδιαπραγμάτευτα, προσπεράστε το. Τόσο απλά.

Για όλους τους υπόλοιπους, η σωστή κίνηση είναι ένα μυαλωμένο ξεκίνημα. Παίξτε δωρεάν. Μπείτε νωρίς σε μια καλή συμμαχία. Διαλέξτε στόχους και αφήστε τον γαλαξία να ανοίξει με τον δικό σας ρυθμό. Εδώ υπάρχει άφθονο Star Trek. Κι όταν η βάση, το πλήρωμα, ο στόλος και η συμμαχία αρχίσουν να κουμπώνουν μεταξύ τους, εκείνη η σκέψη —«περίμενε, μία ακόμη αναβάθμιση»— γίνεται επικίνδυνα πειστική. Εμπρός.