Merge Gardens -arvostelu

Merge Gardens pähkinänkuoressa

Merge Gardens panee yhden umpeenkasvaneen kartanon hoitamaan kolmen pelin virkaa. Se yhdistää esineiden yhdistelyn, kolmen yhdistelypelin ja taianomaisen entisöintimysteerin. Futureplayn leppoisassa free-to-play-pulmapelissä ohjataan Daisya. Hänen perimänsä puutarha kaipaa raivausta, ja tarinan yllä leijuu kadonneen sedän kohtalo.

Vuonna 2020 julkaistu peli on saatavilla iOS:lle ja Androidille. Windows- ja macOS-versiot löytyvät Plarium Playsta, ja Windows-version voi ladata myös Microsoft Storesta. Mobiiliversion etenemisen voi synkronoida Plarium Playn työpöytäversion kanssa Plarium ID:n avulla. Google Playssa pelin arvosana on 4,3/5 ja Applen App Storessa 4,6/5. Viisivuotisjuhlien yhteydessä Plarium kertoi pelin keränneen lähes 17 miljoonaa pelaajaa kaikilla alustoilla.

Suosio on helppo ymmärtää. Merge Gardens on tehty pelaajille, jotka kaipaavat lempeää fantasiaa, siistejä pieniä parannuksia ja riittävästi pulmavaihtelua. Näin puutarhanhoito ei pääse sammaloitumaan pelkäksi taustahälyksi.

Merge Gardensin pelattavuus ja perussykli

Pelin perussykli pitää kädet kiireisinä, sillä jokainen yhdistely, kukista kerätty mesi ja ratkaistu pulma valtaa jälleen yhden palan puutarhaa. Kolme samanlaista esinettä yhdistyy uudeksi. Lentävät olennot keräävät kukista mettä, jolla avataan lukittuja ruutuja. Kun ryteikkö väistyy, kartano laajenee. Samalla syntyy tilaa uusille esineille, koristeille ja tarinalle.

Kaksikymmentä minuuttia, monta pientä voittoa

Lyhyelläkin vierailulla ehtii järjestellä puutarhaa, yhdistellä esineitä ja ohjata olentoja hyödyllisten apajien äärelle. Välissä voi ratkaista kolmen yhdistelypelin kentän. Rytmi sopii mainiosti teetauolle. Yksi tehtävä versoo kaksi uutta, huolella järjestetty nurkka tulvii tavaraa ja pian johdat pienenpientä kasvitieteellistä byrokratiaa.

Kolmen yhdistelypelin kentissä on tutut elämät ja tehosteet, mutta niiden ilme on kohentunut julkaisun jälkeen. Vuoden 2023 mittava uudistus vaihtoi geneeriset hedelmäruudut mysteeriin paremmin sopiviin esineisiin. Mukana on esimerkiksi kirjoja, kameroita ja hattuja. Käyttöliittymä sai samalla pienemmät ja kirkkaammat kuvakkeet sekä yleisesti siistimmän ilmeen. Näin pulmapelilaudat tuntuvat kuuluvan Daisyn omituiseen kartanoon eivätkä joltain toiselta peliltä lainattuun kaappiin.

Kaksi pulmatyyliä samassa puutarhassa

Yhdistelypelilauta tarjoaa rauhoittavaa ja vapaamuotoista näpertelyä. Kolmen yhdistelypelin kentissä on selkeät tavoitteet ja myös epäonnistumisen vaara. Juuri tämä vastakohta on pelin tärkein temppu. Kun järjestely ja sadonkorjuu alkavat sujua automaattisesti, seuraava lauta pakottaa miettimään siirtoja ja yhdistelmiä.

Liitto ei ole aivan kitkaton. Eräs Google Play -arvostelija katsoo kolmen yhdistelypelin sotivan yhdistelypelin identiteettiä vastaan. Keskeytyksetöntä puutarhan järjestelyä kaipaava voi hyvinkin olla samaa mieltä. Aivojen vaihdetta mielellään vaihtava saa silti paremman sadon. Lähes aina odottaa jokin hyödyllinen puuha: pulman ratkaiseminen tai kolmen vaatimattoman esineen yhdistäminen yhdeksi paljon tyydyttävämmäksi palkinnoksi.

Voiko Merge Gardensissa ostaa voiton?

Merge Gardens ei ole perinteisessä mielessä pay-to-win, sillä pelin julkisesti kuvatut tavoitteet keskittyvät kartanon kunnostamiseen, pulmiin ja tarinaan muiden pelaajien päihittämisen sijaan. Pelin voi ladata ilmaiseksi. Kolmen yhdistelypelissä yrityksiä rajoittavat elämät, ja hankalia kenttiä voi helpottaa tehosteilla. Plarium mainitsee myös pelivaluutat, lahjapussit ja arvokkaat palkinnot. Julkisesta esittelystä eivät kuitenkaan käy ilmi kaupan tarkat hinnat tai ostoksiin kohdistuva paine.

Käytännössä kyse on mukavuudesta, ei kilpailuedun ostamisesta. Elämät rajoittavat peräkkäisiä yrityksiä pulmapelilaudoilla. Tehosteet puolestaan kesyttävät vaikeita kenttiä. Tämä on tuttua free-to-play-kitkaa. Ongelmaa olisi silti liioittelua kutsua suurkuluttajien ohjaamaksi kilpailuksi, sillä pelin ytimessä ei tiettävästi ole kilpailullista arvoasteikkoa.

Ilmainen etenemisreitti vaikuttaa järkevältä. Vuosipäivän ohjelmaan on kuulunut lunastettavia palkintoja, Mission Board -haasteita, lahjapusseja ja tapahtumavaluuttaa. Aktiivinen pelaaja saa siis hyödyllisiä lisukkeita myös pelaamalla. Säästä tehosteet erityisen piikikkäille laudoille. Nappaa tapahtumien ilmaiset antimet aina kun niitä on tarjolla. Anna kärsivällisyyden hoitaa se työ, josta peli mieluiten laskuttaisi.

Merge Gardensin eteneminen ja pitkän aikavälin peli

Pitkän aikavälin etenemisessä kartanoalue avautuu pala palalta, yhdistelyketjut pitenevät ja uudet tehtävät houkuttelevat palaamaan. Perinteiseen loppupelivaiheeseen ei ole kiire. Puutarhan raivaaminen toimii yhä samalla, vuoden 2020 julkaisusta tutulla tavalla. Pelaaja kerää mettä, vapauttaa lukittuja alueita, ratkoo pelilautoja ja laajentaa reviiriään. Parasta on seurata, kuinka kuriton kartta alkaa näyttää itse muovatulta paikalta.

Puutarha keksii aina lisää töitä

Toisto ei pyöri tyhjää, sillä tarina näyttää sille suunnan. Daisy kunnostaa perimänsä kartanon puutarhaa ja selvittää samalla kadonneen setänsä kohtaloa. Siksi jokainen uusi alue merkitsee enemmän kuin pelkkää tasonumeroa. Koristelu antaa lisää syitä välittää ympäristöstä. Päivittäistehtävien kaltaiset tehtävät ja erityishaasteet tarjoavat pienempiä tavoitteita suurten laajennusten lomaan.

Viidennen vuosipäivän Assembly Event näyttää, kuinka aktiivisesti ylläpidettävä peli pukee tutun rutiinin juhla-asuun. Pelaajat keräsivät ja varastoivat tapahtumavaluuttaa, suorittivat juhlatehtäviä ja koristelivat vuosipäivänäkymää. Lisäksi tarjolla oli yksinoikeudella Mission Board -haasteita. Keräilyn ja valmistumisen nälkä on ennallaan, mutta nyt sillä on juhlahattu.

Pitkään jatkuva yhdistelypeli uhkaa väistämättä muuttua grindaukseksi. Riski kasvaa, kun tuttu meden keruu ja pulmien ratkominen toistuvat laajalla kartanoalueella. Yhdessä Google Play -arvostelussa kerrotaan myös jatkuvasta viiveestä, jumiutumisesta ja vaikeuksista suorittaa tapahtumia etenemisen myöhemmissä vaiheissa. Valitus on aiheellinen, mutta yksi käyttäjäkokemus ei kuvaa kaikkia laitteita tai pelaajia. Toistoon kannattaa siis varautua ja suorituskykyä pitää silmällä puutarhan kasvaessa.

Etenemisen synkronointi alustojen välillä tarjoaa sitoutuneille pelaajille hyödyllisen pakotien yhden ruudun äärestä. Mobiiliversion etenemisen voi siirtää Windowsin tai macOS:n Plarium Play -versioon. Sen jälkeen Daisyn suurenmoista puutarhabyrokratian kekoa voi järjestellä näppäimistö- ja hiiriohjauksella. Karsittavaa siis riittää.

Kannattaako Merge Gardensia pelata?

Merge Gardensia kannattaa kokeilla, jos pidät kotoisasta kunnostamisesta mutta kaipaat muutakin kuin ajastimien odottelua ja pensaiden ihailua. Yhdistely, sadonkorjuu, koristelu, kolmen yhdistelypelin pelilaudat ja mysteeri tarjoavat jokaiselle pelikerralle useita tavoitteita. Vuoden 2023 ulkoasun kokonaisuudistus ja jatkuva tapahtumatuki osoittavat myös, että peli on kasvanut kauas alkuperäistä esitystapaansa pidemmälle.

Puutarhan järjestelijöiden ja rentojen pulmapelien ystävien kannattaa istuttaa itsensä tänne. Kolmen yhdistelypelin keskeytyksiä karsastavat yhdistelypelien puristit voivat sen sijaan jättää kartanokierroksen väliin. Muille peli tarjoaa ilmaisen maistiaisen, helposti opittavat säännöt ja vaarallisen tehokkaan tavan houkutella raivaamaan aina vielä yksi ruutu. Anna mennä, siivoa vielä yksi laikku.