Κριτική Merge Gardens
Το Merge Gardens με μια ματιά
Το Merge Gardens βάζει ένα παραμελημένο κτήμα να κάνει τη δουλειά τριών παιχνιδιών, συνδυάζοντας συγχωνεύσεις αντικειμένων, match-3 γρίφους και ένα μαγικό μυστήριο αποκατάστασης. Στο cozy free-to-play puzzle game της Futureplay αναλαμβάνουμε τον ρόλο της Daisy. Πρέπει να καθαρίσει τον κήπο που κληρονόμησε, ενώ η εξαφάνιση του θείου της πλανάται πάνω από την ιστορία.
Κυκλοφόρησε το 2020 και είναι διαθέσιμο σε iOS και Android. Παίζεται επίσης σε Windows και macOS μέσω του Plarium Play, ενώ υπάρχει και έκδοση για Windows στο Microsoft Store. Μέσω ενός Plarium ID, η πρόοδος στην έκδοση για κινητά συγχρονίζεται με την έκδοση για υπολογιστή στο Plarium Play. Στο Google Play η βαθμολογία του είναι 4,3 στα 5, ενώ στο App Store της Apple φτάνει τα 4,6 στα 5. Κατά τον εορτασμό της πέμπτης επετείου του, η Plarium ανακοίνωσε επίσης ότι το παιχνίδι είχε προσελκύσει σχεδόν 17 εκατομμύρια παίκτες σε όλες τις πλατφόρμες.
Η απήχησή του δεν προκαλεί έκπληξη. Απευθύνεται ξεκάθαρα σε όσους θέλουν ήπια φαντασία, μικρές και τακτοποιημένες αναβαθμίσεις, αλλά και αρκετή ποικιλία στους γρίφους ώστε η κηπουρική να μη γίνει απλώς θόρυβος στο βάθος. Αυτός ο κήπος απαιτεί την προσοχή του.
Το gameplay και ο βασικός κύκλος του Merge Gardens
Ο βασικός κύκλος του gameplay σε κρατά διαρκώς απασχολημένο, αφού κάθε συγχώνευση, κάθε λουλούδι που δίνει νέκταρ και κάθε ολοκληρωμένος γρίφος ανακτούν ακόμη ένα κομμάτι του κήπου. Ενώνεις τρία ίδια αντικείμενα. Στέλνεις ιπτάμενα πλάσματα να συλλέξουν νέκταρ από τα λουλούδια. Έπειτα ξοδεύεις το νέκταρ για να καθαρίσεις κλειδωμένα κελιά. Όσο η ακαταστασία υποχωρεί, η ιδιοκτησία μεγαλώνει και δημιουργεί χώρο για περισσότερα αντικείμενα, διακοσμητικά και ιστορία.
Είκοσι λεπτά, μπόλικες μικρές νίκες
Μια σύντομη επίσκεψη αρκεί για να περάσεις από την τακτοποίηση του κήπου στις συγχωνεύσεις, να στείλεις τα πλάσματα για χρήσιμη συγκομιδή και να δοκιμάσεις ένα ταμπλό match-3. Ο ρυθμός ταιριάζει ιδανικά σε παιχνίδι στο διάλειμμα για τσάι. Μία δουλειά ξεφυτρώνει άλλες δύο. Η προσεκτικά συμμαζεμένη γωνιά σου αρχίζει να ξεχειλίζει. Ξαφνικά διοικείς μια μικροσκοπική βοτανική γραφειοκρατία.
Οι πίστες match-3 διατηρούν τις γνώριμες ζωές και τα boosters, όμως η οπτική τους ταυτότητα έχει βελτιωθεί από την κυκλοφορία του παιχνιδιού. Η εκτεταμένη ανανέωση του 2023 αντικατέστησε τα κοινότοπα πλακίδια με φρούτα. Στη θέση τους μπήκαν αντικείμενα που ταιριάζουν καλύτερα στο μυστήριο, όπως βιβλία, φωτογραφικές μηχανές και καπέλα. Το interface απέκτησε επίσης μικρότερα και φωτεινότερα εικονίδια, μαζί με καθαρότερη συνολική παρουσίαση. Έτσι, τα ταμπλό των γρίφων μοιάζουν κομμάτι της αλλόκοτης ιδιοκτησίας της Daisy και όχι δανεικά από κάποιο ξένο ντουλάπι.
Δύο είδη γρίφων ριζώνουν στον ίδιο κήπο
Το ταμπλό συγχωνεύσεων προσφέρει χαλαρωτική ενασχόληση χωρίς αυστηρά όρια. Οι πίστες match-3 βάζουν σαφέστερους στόχους και φέρνουν την πιθανότητα αποτυχίας. Σε αυτή την αντίθεση κρύβεται το βασικό τέχνασμα του παιχνιδιού. Μόλις η τακτοποίηση και η συγκομιδή γίνουν μηχανικές, ένα ταμπλό σε αναγκάζει να σκεφτείς ξανά τις κινήσεις και τους συνδυασμούς σου.
Αυτός ο γάμος δεν είναι εντελώς ανέφελος. Ένας reviewer στο Google Play υποστηρίζει ότι το match-3 σκέλος συγκρούεται με την ταυτότητα ενός merge game. Όποιος θέλει να οργανώνει αδιάκοπα τον κήπο του ίσως συμφωνήσει. Όσοι όμως απολαμβάνουν να αλλάζουν νοητική ταχύτητα βγαίνουν κερδισμένοι. Σχεδόν πάντα περιμένει κάποια χρήσιμη κίνηση. Μπορεί να είναι η λύση ενός γρίφου ή η μεταμόρφωση τριών ταπεινών αντικειμένων σε ένα πολύ πιο χορταστικό έπαθλο. Ο κήπος έχει δύο όψεις — και μπόλικα για κλάδεμα.
Είναι το Merge Gardens pay-to-win;
Το Merge Gardens δεν είναι pay-to-win με τη συμβατική έννοια. Οι καταγεγραμμένοι στόχοι του αφορούν την αποκατάσταση του κτήματος, τους γρίφους και την ιστορία, όχι την επικράτηση απέναντι σε άλλους παίκτες. Κατεβαίνει δωρεάν, ενώ το match-3 σκέλος διαθέτει ζωές και boosters. Η Plarium αναφέρει επίσης νομίσματα εντός παιχνιδιού, σακούλες δώρων και ανταμοιβές μεγάλης αξίας. Ωστόσο, η δημόσια παρουσίασή της δεν διευκρινίζει ούτε τις ακριβείς τιμές του καταστήματος ούτε πόσο έντονα ωθεί σε αγορές.
Το ουσιαστικό ζήτημα είναι η ευκολία, όχι η ανταγωνιστική υπεροχή. Οι ζωές μπορούν να περιορίσουν τις συνεχόμενες προσπάθειες στα ταμπλό των γρίφων. Τα boosters, από την άλλη, λειαίνουν τα πιο αγκαθωτά επίπεδα. Πρόκειται για γνώριμη free-to-play τριβή. Χωρίς τεκμηριωμένη ανταγωνιστική κατάταξη στον πυρήνα του παιχνιδιού, όμως, θα ήταν υπερβολή να το χαρακτηρίσουμε διαγωνισμό προσανατολισμένο στους μεγάλους ξοδευτές.
Υπάρχει μια λογική δωρεάν διαδρομή. Οι επετειακές δραστηριότητες έχουν προσφέρει ανταμοιβές προς συλλογή, προκλήσεις του Mission Board, σακούλες δώρων και νόμισμα του event. Άρα, οι ενεργοί παίκτες μπορούν να αποκτούν χρήσιμα έξτρα παίζοντας. Κράτα τα boosters ως εφεδρεία για τα επίμονα ταμπλό. Μάζευε τα δωρεάν καλούδια των events όποτε εμφανίζονται. Για όλα τα υπόλοιπα, άφησε την υπομονή να κάνει τη δουλειά που αλλιώς κοστίζει. Είναι το φθηνότερο λίπασμα.
Η εξέλιξη του Merge Gardens και το παιχνίδι σε βάθος χρόνου
Η μακροπρόθεσμη εξέλιξη βασίζεται στο σταδιακό άνοιγμα του κτήματος, στη δημιουργία μεγαλύτερων αλυσίδων συγχωνεύσεων και στην επιστροφή για νέες εργασίες, όχι σε έναν αγώνα δρόμου προς το παραδοσιακό endgame. Ο βασικός κορμός της εκκαθάρισης του κήπου παραμένει αναγνωρίσιμος από το λανσάρισμα του 2020. Συλλέγεις νέκταρ, απελευθερώνεις κλειδωμένες εκτάσεις, λύνεις ταμπλό και συνεχίζεις να επεκτείνεσαι. Η πραγματική απόλαυση βρίσκεται στη μεταμόρφωση ενός ατίθασου χάρτη σε χώρο που φέρει τη δική σου σφραγίδα.
Ο κήπος πάντα ξεφυτρώνει κι άλλη δουλειά
Η ιστορία δίνει προορισμό σε αυτή την επανάληψη. Η Daisy αναστηλώνει τον κήπο μιας έπαυλης που κληρονόμησε, ενώ παράλληλα ερευνά την εξαφάνιση του θείου της. Έτσι, κάθε νέα έκταση που ανοίγει έχει περισσότερο νόημα από έναν ξερό αριθμό πίστας. Η διακόσμηση σε κάνει να νοιάζεσαι ακόμη περισσότερο για τον χώρο. Οι εργασίες τύπου καθημερινών αποστολών και οι ειδικές προκλήσεις καλύπτουν τα κενά ανάμεσα στις μεγάλες επεκτάσεις. Μία δουλειά τελειώνει, δύο άλλες βλασταίνουν.
Το Assembly Event για την πέμπτη επέτειο δείχνει πώς ένα παιχνίδι σε συνεχή λειτουργία μπορεί να ντύσει γιορτινά αυτή τη ρουτίνα. Οι παίκτες συνέλεγαν και αποθήκευαν νόμισμα του event, ολοκλήρωναν εορταστικές δραστηριότητες και διακοσμούσαν μια επετειακή σκηνή. Παράλληλα, αναλάμβαναν αποκλειστικές προκλήσεις του Mission Board. Είναι η ίδια όρεξη για συλλογή και ολοκλήρωση, απλώς σερβιρισμένη με καπελάκι πάρτι.
Ένα merge game με τόσο μεγάλη διάρκεια κινδυνεύει αναπόφευκτα να βαλτώσει στο grind. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν τα ίδια βήματα συλλογής και επίλυσης γρίφων επαναλαμβάνονται σε ένα τεράστιο κτήμα. Μία κριτική στο Google Play αναφέρει επίσης επίμονο lag, παγώματα και δυσκολίες στην ολοκλήρωση events σε προχωρημένο στάδιο εξέλιξης. Πρόκειται για πραγματικό παράπονο, αλλά μία μαρτυρία δεν περιγράφει την εμπειρία σε κάθε συσκευή ούτε κάθε παίκτη. Η δίκαιη εκτίμηση είναι απλή: περίμενε επανάληψη και παρακολούθησε την απόδοση όσο θεριεύει ο κήπος σου.
Ο συγχρονισμός προόδου μεταξύ πλατφορμών προσφέρει στους αφοσιωμένους παίκτες μια χρήσιμη έξοδο κινδύνου από τη μία οθόνη. Μπορείς να μεταφέρεις την πρόοδο στην έκδοση για κινητά προς την έκδοση Plarium Play για Windows ή macOS. Έπειτα συνεχίζεις να βάζεις σε τάξη τη μεγαλειώδη στοίβα κηπουρικών υποθέσεων της Daisy, αυτή τη φορά με χειρισμό με πληκτρολόγιο και ποντίκι. Έχει πολύ κλάδεμα ακόμη.
Αξίζει να παίξετε το Merge Gardens;
Το Merge Gardens αξίζει μια δοκιμή, αν αγαπάτε τις cozy ανακαινίσεις αλλά θέλετε κάτι περισσότερο από το να περιμένετε timers και να θαυμάζετε τους θάμνους. Συνδυάζει συγχωνεύσεις, συγκομιδή, διακόσμηση, ταμπλό match-3 και μυστήριο. Έτσι, κάθε επιστροφή στον κήπο προσφέρει αρκετούς διαφορετικούς στόχους. Η πλήρης οπτική ανανέωση του 2023 και η συνεχιζόμενη υποστήριξη των events δείχνουν επίσης πόσο έχει εξελιχθεί από την αρχική του μορφή.
Οι λάτρεις της οργάνωσης κήπων και των casual puzzle games μπορούν άφοβα να ριζώσουν εδώ. Οι πουρίστες του merge που δυσανασχετούν με τις παρεμβολές του match-3 ίσως προτιμήσουν να παραλείψουν την ξενάγηση στο κτήμα. Για όλους τους υπόλοιπους, είναι δωρεάν στη δοκιμή και εύκολο στην κατανόηση. Είναι επίσης επικίνδυνα ικανό να μετατρέπει κάθε καθαρισμένο τετραγωνάκι σε αφορμή για το επόμενο.
